Een jungle trekking in Noord-Thailand is een ervaring die je nooit vergeet, zeker niet met kinderen. Onze jongens (toen 8 en 10) praten er nog steeds over en vonden dit wel het mooiste avontuur van onze lange reis. Drie dagen trokken we met een privégids door de jungle een stuk boven Chiang Mai, sliepen in bergdorpjes, kookten met locals en voeren op bamboevlotten. Back to basics én verbonden met de natuur.

Deze meerdaagse trekking bij Chiang Mai is meer dan wandelen. Je dompelt je onder in het lokale leven en komt op plekken waar je anders nooit zou komen. Dorpen zonder wifi, maar mét kampvuur en sterrenhemel. Onze kinderen vonden het fantastisch, ze hielpen met koken, speelden met dorpskinderen en leerden over planten en dieren. Het was een groot avontuur.

Na een uitgebreid ontbijt reden we in ongeveer een uur naar een lokale markt. De jongens keken hun ogen uit: van varkenskoppen tot zakken gedroogde garnalen. Zelf lieten we het shoppen aan onze gids over. Daarna lunchten we ergens onderweg en begon ons echte jungleavontuur.

De wandeling was meteen prachtig: smalle paadjes, mooie uitzichten en na 100 meter al twee felgroene slangen naast het pad – de toon was gezet. We liepen ongeveer twee uur voordat we aankwamen in een klein Karen-dorp, met zo’n 15 huisjes. Hier verbleven we de nacht. We sliepen in een houten huis, met klamboes en matrassen op de vloer, basic maar prima. Buiten was de ‘badkamer’ met hurktoilet en een koud waterdouche.

De jongens mochten helpen met het maken van loempia’s, die we later bij het diner terugzagen. Na het eten maakten we samen een kampvuur en genoten van de sterrenhemel. Rond zonsondergang werd het fris, dus die trui kwam goed van pas!

Na een nacht met hanengekraai (en onze jongste die als een blok sliep), kregen we een uitgebreid ontbijt: veel fruit en bananenloempia’s. Ontzettend lekker. Daarna trokken we verder de jungle in, dit keer een langere hike. Smalle paden, flinke afdalingen en af en toe glibberen over losse stenen. Onze jongste viel een paar keer, mijn man kreeg een giftige rups in z’n nek, gelukkig niets ernstigs. En toch genoten we allemaal.

Onderweg lunchten we bij een riviertje, met koeien in de buurt. We kregen weer de meest uitgebreide en zeer smaakvolle lunch. En daarna konden we nog even relaxen en spelen in het water.

Na de lunch maakten we nog een korte klim en stapten toen op een bamboevlot. De jongens mochten sturen en vonden het fantastisch. Na een klein uurtje kwamen we aan bij het tweede dorp, waar we opnieuw bij een familie overnachtten. Dit keer een iets nettere hut, en ook met een buitenbadkamer (lees: hurk-wc en koude douche, waar ik meer moeite mee had dan de kinderen). in de middag voetbalden de jongens met een lekke bal met de dorpskinderen en de gids liet hun wat leuke goocheltrucs zien. Zo mooi om te zien hoe kinderen zich supersnel aanpassen en die luxe helemaal niet nodig hebben.

‘s Avonds weer een heerlijke maaltijd waarbij de jongens mochten helpen en daarna een kampvuur maken en marshmallows roosteren.

Na het ontbijt – weer met lekkere bananenloempia’s en fruit – stapten we opnieuw op het bamboevlot. Deze keer een langere tocht, ruim twee uur. Prachtige uitzichten, rustgevende omgeving. Al moesten we wel één keer uitstappen omdat het water te laag stond. De jongens vonden het prachtig.

Na de lunch bezochten we nog een klein olifantenkamp. De dieren worden niet meer bereden, maar toch voelden we ons er niet helemaal prettig bij. De verzorgers waren vriendelijk, maar het voelde wat toeristisch. Na een korte tijd gaven we aan dat we liever verder wilden gaan. Gelukkig was dat geen probleem.

Wij hebben uitvoerig onderzoek gedaan en kozen voor Chiang Mai Trekking with Piroon, een kleinschalige, lokale organisatie met hele goede reviews op Tripadvisor. Onze gids kende de dorpen want hij was hier zelf opgegroeid, sprak goed Engels en wist precies wat hij deed. We kozen voor een privétocht, wat zorgde voor een persoonlijke ervaring.

💡 Tip: kies een gids die de regio écht kent. En check altijd de recentste reviews.

Tijdens onze reis in 2024 betaalden wij ongeveer 5.000 THB per volwassene en 4.500 THB per kind voor een privé jungle trekking bij Chiang Mai met kinderen. Deze prijs was inclusief alles: gids, vervoer, overnachtingen, maaltijden én het bamboevlot. Omgerekend kwam dat neer op zo’n €125–€135 per persoon.

Let op: Dit is een richtprijs gebaseerd op onze ervaring in 2024. De kosten kunnen intussen zijn gestegen, zeker in het hoogseizoen of bij hogere lokale tarieven. Vraag daarom altijd vooraf een actuele offerte aan of bekijk de website.

De beste periode is november t/m februari: het is dan droog, helder en aangenaam warm. Juni t/m augustus (onze zomervakantie) kan ook, maar dan is het regenseizoen. Verwacht een groene jungle, koelere temperaturen en soms een tropische bui. Ik heb dit zelf in 2006 gedaan en het is wat avontuurlijker omdat het wat glibberiger is door de nattere ondergrond maar alsnog goed te doen.

Niet aanbevolen: eind februari t/m april. Dit is het ‘burning season’, met veel smog door het verbranden van akkers.

Onze kinderen waren 8 en 10 en vonden het geweldig. De paden zijn avontuurlijk en goed te doen met een beetje conditie en een goede gids. Voor jongere kinderen zijn vaak kortere of aangepaste routes beschikbaar. Dit kun je uiteraard van tevoren overleggen als je een privétocht boekt.

• Neem wandelschoenen, of net als wij gewoon onze Nikes mee. Slippers zijn handig als je naar de buitenbadkamer moet
• Verwacht eenvoudig comfort: matrassen, klamboes en gedeelde badkamers. Neem een eigen lakenzak mee
• Pak licht want je draagt je eigen tas (extra bagage kun je bij de organisatie achterlaten)
• Respecteer de natuur: slangen, muggen, rupsen horen erbij
• Warme kleding voor de avonden (het koelt flink af zodra de zon weg is)
• Gebruik een waterdichte rugzak of tas

Wat ons het meest bijblijft, is niet alleen de natuur of het avontuur – maar de mensen. We hebben gezien hoe anderen leven, hoe kinderen opgroeien zónder smartphone, spelcomputer of dozen vol speelgoed. Kinderen die spelen met wat de natuur hen geeft, vaak onder een lek dak, maar altijd met een lach op hun gezicht.

Hoe weinig ze soms hebben, en hoe rijk ze tegelijk zijn in vriendelijkheid, veerkracht en openheid. Ze verwelkomden ons met warmte en een glimlach, zonder iets terug te verwachten.

Deze jungle trekking bij Chiang Mai met kinderen liet ons zien dat geluk niet in spullen zit – maar in samen zijn, buiten zijn en écht leven. Misschien is minder wel meer.