Een half jaar reizen met kinderen klinkt voor veel ouders onhaalbaar, maar wij deden het met onze jongens van 8 en 10 jaar. We kregen zes maanden vrijstelling vanuit gemeente Haarlemmermeer waarvan we vier maanden door Zuidoost-Azië reisden. Hoe we dat hebben geregeld, waar je op moet letten en hoe onze kinderen dit avontuur hebben beleefd, deel ik hier eerlijk met je.

Na een pilotreis door Mexico van bijna drie weken wisten we het zeker: onze jongens vinden reizen net zo geweldig als wij. We wilden heel graag als gezin meer tijd hebben voor elkaar, zonder de drukte van school, werk, sport en sociale verplichtingen. Even uit de rat race stappen en niet geleefd worden, maar écht samen leven. Met mijn man heb ik in 2010 al eerder drie maanden door Zuidoost-Azië gereisd en het was mijn droom om dit ook nog samen met de kinderen te mogen doen. Mijn man zag eerst nog wat beren op de weg, zoals hoe moet dat met werk en school, maar was na een maandje om.

Wij wonen in Haarlemmermeer, de enige gemeente in Nederland die onder strikte voorwaarden vrijstelling geeft voor een lange reis (althans dat vertelde de leerplichtambtenaar ons en dat was in 2024 het geval, wellicht dat de regels inmiddels weer zijn gewijzigd). Je kind moet goed presteren op school, de school moet achter het plan staan en je moet minimaal zes maanden op reis gaan. Onze school reageerde enthousiast en we gaven een presentatie aan de directeur, leerkrachten en de leerplichtambtenaar. Door de goede resultaten van onze kinderen én door ons in te schrijven bij de Wereldschool kregen we toestemming.

Belangrijk: in de meeste Nederlandse gemeenten krijg je géén vrijstelling voor een reis. Vaak is uitschrijven uit Nederland (of inschrijven op een buitenlandse school) de enige optie. Dit blijft een gevoelig onderwerp, dus lees je hierover goed in en laat je goed informeren.

Het Wereldschoolpakket is wel een flinke kostenpost. Bij een tweede kind krijg je wel een korting. Wij planden dagelijks 2 uur schoolwerk, meestal tijdens het heetste deel van de dag in de airco of in de schaduw aan het zwembad. We namen twee chromebooks mee, en via video belden de kinderen regelmatig met hun klas. Met Pasen konden onze jongens online samen aan het paasontbijt. Ook hielden ze contact via WhatsApp, waardoor het gemis van vriendjes minder groot was. Onze kinderen hadden nog geen mobieltjes, dus wij regelden een simkaart voor hun Chromebook zodat ze daarmee wel bereikbaar waren via WhatsApp. Hier waren wij heel dankbaar voor want ze konden zo gewoon contact met vriendjes houden en samen gamen.

Mijn man en ik konden allebei onbetaald verlof opnemen, voordeel was dat we hierdoor verzekerd bleven. We hebben ons koophuis tijdelijk via een makelaar verhuurd aan een gezin dat midden in een verbouwing zat. Let op: bij verhuur moet je bank officieel toestemming geven. Dit kan soms best even duren en ze kunnen het ook weigeren.

In totaal waren wij ongeveer €15.000 tot €20.000 kwijt. Grote kostenposten waren de vliegtickets (ongeveer €3.400 retour voor ons vieren) en natuurlijk de hotels en excursies. Door zo’n acht maanden vooraf te boeken (altijd met gratis annuleren) kregen we flinke vroegboekkortingen. Hotelmanagers vertelden ons zelfs dat we een goede deal hadden, want later werden kamers stukken duurder.

Qua verzekeringen hebben we onze reisverzekering uitgebreid naar werelddekking. Let goed op de maximale dekkingsduur — sommige verzekeringen dekken maar 100 dagen achter elkaar, wij moesten daarom overstappen en kozen voor Inshared. Zet in je agenda dat je de werelddekking na terugkomst weer uitzet zodat je niet onnodig betaalt. Onze zorgverzekering hoefde niet aangepast te worden. Verder hadden we standaard een uitgebreid EHBO-pakket mee.

Vaccinaties hebben we niet extra genomen, maar bij twijfel kun je met de GGD overleggen.

Let goed op het visum: wij bleven langer dan 30 dagen in Thailand en Indonesië en moesten dus een langer verblijf visum aanvragen. Sinds juli 2024 zijn de regels voor Thailand veranderd, dus check altijd de actuele situatie.

Zorg er ook voor dat je paspoorten nog minimaal zes maanden geldig zijn bij terugkomst. Een inkoppertje, maar toch goed om te checken! We hebben wel vaker om ons heen gehoord dat mensen dit vergaten en je paspoort met spoed moeten vervangen, kost een hoop extra.

We hadden vooraf de hele route geboekt, inclusief hotels met gratis annuleren. De eerste twee maanden hielden we ons strak aan het plan, maar daarna merkten we dat het tempo te hoog lag. Iedereen werd moe en prikkelbaar. Daarom gooiden we het roer om en bleven we bijvoorbeeld 11 dagen in Ubud, waar we vanuit een villa met zwembad tot rust kwamen.

Daarna planden we vaker langere verblijven via Airbnb, zodat we ook thuis konden koken. Dat bleek heel fijn voor de kinderen — ze waren dolblij dat ze niet elke dag buiten de deur hoefden te eten.

We bezochten Thailand, Singapore, Bali en Lombok, en hebben bewust niet geprobeerd alles te zien. Eén activiteit per dag bleek meer dan genoeg. Ook mochten de jongens per locatie iets uitzoeken wat ze graag wilden doen of proeven. Zo bleven ze betrokken en enthousiast.

We kozen voor deze eerste wereldreis bewust voor Zuidoost-Azië, met name Thailand, Singapore, Gili Air en Bali. Deze regio is redelijk westers ingesteld en gewend aan toeristen, waardoor de cultuurschok voor onze kinderen minder groot was. Bovendien was het heel prettig dat er vrijwel overal — op de jungle-trekking na — een goede internetverbinding aanwezig was, zodat de jongens hun schoolwerk konden maken.

Mocht je juist meer buiten de gebaande paden willen reizen, houd er dan rekening mee of je kinderen dat aankunnen, én of het schoolwerk onderweg haalbaar blijft.

Tijdens deze reis hebben we onze kinderen echt zien groeien. Ze trotseerden lange reisdagen, onbekend eten, tropische hitte en soms heel eenvoudige accommodaties zonder te klagen. Ze ontdekten dat je met alleen Nederlands niet ver komt. Mijn oudste vond Engels leren in Nederland nog onzin — “iedereen spreekt toch Nederlands?” — maar onderweg merkte hij al snel hoe belangrijk het is om jezelf verstaanbaar te maken. Aan het begin van de reis sprak hij nauwelijks Engels, maar tegen het einde had hij zoveel zelfvertrouwen opgebouwd dat hij twintig minuten in het Engels stond te praten met een man in een All Blacks-shirt (hij speelt zelf rugby, dus dat was natuurlijk meteen een ijsbreker).

Ze durfden andere mensen aan te spreken, hielpen zelfs mee met het boeken van accommodaties, en kregen steeds meer vertrouwen.

Het mooiste vond ik nog dat ze de trekking door de jungle in Chiang Mai als het absolute hoogtepunt benoemden — terwijl dat juist zo basic was. We sliepen op een dun matras op de grond, met een “buitenbadkamer” bestaande uit een hurk-wc en een koude douche. Maar juist het wandelen door de jungle, alle dieren om ons heen, en even leven zoals de locals maakten diepe indruk op ze.

Het was indrukwekkend om te zien hoe kinderen in andere landen, met veel minder spullen, toch zo gelukkig zijn. Dat heeft ons als gezin ook aan het denken gezet: je hebt echt niet veel nodig om gelukkig te zijn.

Hoe goed je je ook voorbereidt, je komt altijd situaties tegen waar je simpelweg niet aan hebt gedacht. Zo had onze jongste in Thailand een nogal bijzondere ervaring met een hurk-wc. Hij dacht dat hij op zijn knieën moest gaan zitten in plaats van gewoon te hurken, en vertelde dat vervolgens doodleuk aan tafel in het restaurant. We moesten er eerst van kokhalzen, maar daarna hebben we er hard om gelachen. In het resort hebben we zijn knieën goed geboend, en inmiddels weet hij precies hoe het werkt.

Tip: laat je kinderen vooraf even zien hoe toiletten in Azië werken!

De gebieden waar wij reisden (Thailand, Bali, Singapore) hebben prima medische voorzieningen. Toch is het slim om een goede reisverzekering met werelddekking af te sluiten en een EHBO-setje mee te nemen. Wij hebben gelukkig geen ernstige zorg nodig gehad, maar het gaf een veilig gevoel dat alles geregeld was.

De tips in deze blog zijn gebaseerd op onze persoonlijke ervaringen tijdens het reizen met kinderen. We doen ons best om alles zo eerlijk en actueel mogelijk te delen, maar regels en situaties kunnen veranderen. Check daarom altijd zelf de meest recente informatie bij officiële instanties of lokale aanbieders.