Chiang Mai met kinderen
Chiang Mai met kinderen is een echte aanrader. Deze noordelijke Thaise stad voelt overzichtelijker en relaxter dan Bangkok, maar barst van de leuke dingen om te doen voor jong én oud. Denk aan foodmarkets, fietstochten door het groen, tempelwandelingen en jungleavonturen. De sfeer is ontspannen, de mensen zijn vriendelijk, en je struikelt er bijna over de gezellige eetadresjes. Wij zijn echt fan van Chiang Mai en onze kinderen vonden het er ook erg fijn.
Wij verbleven eerst vier nachten in een hotel en hostel ineen met zwembad dat heel centraal lag. Na onze jungletocht bleven we nog twee nachten in een ander hotel met zwembad om lekker bij te komen.
Beste reistijd naar Chiang Mai
De beste periode om Chiang Mai met kinderen te bezoeken is van november tot en met februari. Het is dan droog, aangenaam warm (overdag rond de 28°C), en de lucht is schoon. Perfect voor outdoor activiteiten zoals tempelbezoek, fietstochten of een trekking door de jungle.
Ook juni t/m augustus (de zomervakantie) is een prima optie. Je zit dan in het regenseizoen, maar dat betekent meestal een flinke bui aan het eind van de middag terwijl het de rest van de dag vaak zonnig is. Groot voordeel: alles is groen en minder stoffig. Zorg wel voor goede schoenen en een poncho. En mocht je een trekking doen, dan kun je wat meer glibberen.
Vermijd de maanden maart en april als je kunt. Dit is het zogeheten burning season: boeren verbranden dan hun velden, waardoor de luchtkwaliteit erg slecht wordt. Niet fijn en zeker niet met kinderen als je veel buiten bent.
Met de nachttrein naar Chiang Mai
Reizen naar Chiang Mai met kinderen? Overweeg dan zeker de nachttrein, deze vertrekt vanaf Bangkok. Wij vonden dit een bijzondere ervaring die je reis net dat beetje extra geeft. Wij stapten in Ayutthaya op de trein richting het noorden, en vanaf het eerste moment was het feest voor de kinderen: hun bedden waren al opgemaakt, ze konden meteen liggen en vonden het reuzespannend om ’s nachts in een rijdende trein te slapen.
Onze jongens sliepen heerlijk, wijzelf wat minder (mijn man ligt met zijn 1.93m toch wat minder lekker 😄), maar de ervaring was het absoluut waard.
De trein vertrekt rond 19:45 uur vanaf Ayutthaya Station en de rit duurt zo’n twaalf uur. Je kunt tickets boeken via 12GoAsia of rechtstreeks op het station in Bangkok. Zeker in het hoogseizoen is het slim om een paar weken van tevoren te reserveren want de slaapwagons zijn populair en snel volgeboekt.
De nachttrein is basic maar comfortabel: je krijgt een eigen bed met laken, kussen en een gordijntje voor privacy. Let op: de airco staat flink aan. Neem dus een warme trui, vest of dekentje mee. Vooral voor koukleumen zoals ik prettig.
Onze tip: neem snacks en water mee voor onderweg. Er is soms eten te koop in de trein, maar het aanbod is beperkt en onvoorspelbaar. Met wat eigen lekkers maak je de rit net wat relaxter.
Wat te doen in Chiang Mai met kinderen
Monk’s Trail naar Wat Pha Lat
Een korte maar mooie jungletrek van 2 km naar een rustige tempel in het groen. Perfect voor kinderen die houden van avontuur, zonder een hele dag te wandelen. Wij vonden dit echt een leuke wandeling en de tempel is heel mysterieus verborgen in de jungle. Doe dit in de ochtend als het nog niet zo warm is.
Sunday market
Elke zondag verandert het centrum in een grote markt. Kleding, souvenirs, snacks, alles komt voorbij. Het is een drukke markt, maar gezellig. Wij sloten af in het park met livemuziek en lichtjes.
Proef het streetfood van Chiang Mai
Chiang Mai is hét walhalla voor streetfoodliefhebbers. Wij proefden onder andere de beroemde roti van de ‘spatbril-oma’ (Rotee Pa Day) en lunchten bij het Netflix-bekende khao soi-restaurant. Tip: probeer zelf, smaken verschillen!
Chiang Mai Flower Festival
Bezoek je net als wij Chiang Mai in februari? Dan val je met je neus in de bloemen. Tijdens het Chiang Mai Flower Festival trekken kleurrijke praalwagens en muziekgroepen door de stad. De sfeer is feestelijk en afsluitend is er vuurwerk. Zeker de moeite waard! Het kan dan wel wat drukker zijn in de stad, dus regel dan je accommodatie wat eerder.
Wandelen door het centrum en geniet aan de rivier
Wij vonden het al heel leuk om gewoon lekker door het centrum te wandelen, je ziet ontzettend veel tempels, veel leuke tentjes en winkeltjes. Het is heel gezellig. Bij café Stories genoten wij van uitzicht op de Ping-rivier terwijl de kinderen op het gras konden spelen. Ideaal om even bij te komen van de drukte van de stad.
Onze favoriete activiteit in Chiang Mai
Fietsen door Chiang Mai met Co van Kessel
Een fietstocht is een leuke manier om Chiang Mai te ontdekken en deze tour is zeker met kinderen een aanrader. Wij boekten een fietstour met food bij Co van Kessel, een organisatie opgericht door een Nederlander die bekend staat om hun goed georganiseerde en kindvriendelijke tours.
We fietsten vier uur buiten de stad, langs tempels, markten en een school. En we kwamen op plekken waar we normaal nooit zouden komen. Onderweg proefden we lokale snacks zoals zoete aardappelbollen en sloten af met lunch aan de rivier.
Eten in Chiang Mai
Eten in Chiang Mai met kinderen is echt een feestje. De stad staat bekend als culinaire hotspot van Noord-Thailand, met op elke straathoek streetfoodkraampjes, bruisende night markets, hippe koffiebarretjes en verrassend goede restaurants. En of je nu gaat voor curry, dumplings, pizza of roti – zelfs kieskeurige eters komen hier aan hun trekken.
Chiang Mai is dé plek om khao soi te proeven, de beroemde noedelsoep met kokos en krokante toppings die typisch is voor Noord-Thailand. Daarnaast staat de stad ook bekend om haar goede koffie, vele vegan opties en gezellige Thaise kookworkshops – mocht je zelf aan de slag willen.
Als zelfverklaarde foodie spendeerde ik uren aan het uitpluizen van reviews, Google Maps-lijstjes en YouTube-video’s waaronder veel van Mark Wiens. Niet iedereen in ons gezin vond al die populaire tentjes altijd even relaxed. Mijn man had af en toe wel genoeg van de rijen 😉, maar het leverde wél veel lekkers op.
Wij waren er in februari en hoefden meestal niet lang te wachten, behalve die ene keer dat we 45 minuten in de rij stonden voor een roti van een dame met een spatbril. Zelfs dat vonden we leuk. In het hoogseizoen is het ongetwijfeld drukker, dus kies slim.
Onze restaurant tips voor Chiang Mai
Aroy Dee
Een no-nonsense Thais restaurant met open keuken. Als het restaurant vol zit, dan kun je buiten op plastic stoeltjes te wachten. Het wachten duurt nooit lang en het eten is het wachten meer dan waard. Altijd druk, vaak met locals én toeristen. Wij aten hier twee keer omdat we het zo lekker vonden. Probeer zeker de pad kra pao of saté!
Kalare Night Market
Eén van de leukste night markets van Chiang Mai. Je vindt er optredens, lange rijen eetkraampjes én een foodcourt waar iedereen z’n eigen gerecht haalt. Onze kinderen gingen voor loempia’s, pad thai en roti’s – grote favoriet. Ideaal concept voor gezinnen, want iedereen kan kiezen wat hij/zij lekker vindt.
Rotee Pa Day (de ‘spatbril-oma’)
Bekend van Mark Wiens én vermeld in de Michelin Guide. Deze iconische roti-oma bakt haar pannenkoeken terwijl ze rustig mét spatbril tv kijkt. Verwacht lange rijen, maar ook knapperige roti’s die het wachten waard zijn. Onze kinderen vonden het een spektakel om naar te kijken én heerlijk om op te eten.
Khao Soi Lung Prakit Kad Kom
Dit eenvoudige restaurantje werd bekend via de Netflix-serie Somebody Feed Phil. Hier eet je voor 60 THB (2024) een authentieke khao soi – noedelsoep met kokos, curry en krokante noedels. De soep was top, het rundvlees wat minder mals. Toch een leuke ervaring én bijzonder dat ze de prijzen niet omhoog hebben gegooid na hun tv-bekendheid.
By Hand Pizza Café
Hier hebben we twee keer echt lekkere pizza’s gegeten. Deze houtovenpizza’s behoren tot de beste die we ooit hebben gegeten. Geen reserveringen, dus je moet even wachten.
Chouquette Bakery & Café
Lekkere verse broodjes, goede koffie en fijne ontbijtjes. Iets duurder dan gemiddeld, maar als je een keer zin hebt in westers ontbijt met kwaliteit, dan zit je hier goed.
Stories by the Ping River
Fijn café aan de rivier met een grasveld en een kleine kidszone. Perfect om even tot rust te komen. Onze kinderen leefden zich uit met rugbytackles, terwijl wij genoten van een drankje in de schaduw.
Sunday Market
Probeer je bezoek aan Chiang Mai te plannen rond het weekend, want de Sunday Market mag je eigenlijk niet missen. Je vindt er van alles: saté, mango sticky rice, curries, loempia’s en meer. De sfeer is bruisend en het aanbod enorm. Wij aten op straat en sloten de avond af in het park – mét live muziek en vuurwerk.
Slapen in Chiang Mai
Wij sliepen in:
Dit hotel heeft ook een hostel en heeft daardoor wel een leuke sfeer: jong, hip en vriendelijk. Wij vonden het zeker ook geschikt voor gezinnen. Wij hadden twee connecting rooms, waardoor iedereen z’n eigen ruimte had, maar we toch samen waren.
Dit hotel heeft ook een hostel en heeft daardoor wel een leuke sfeer: jong, hip en vriendelijk. Wij vonden het zeker ook geschikt voor gezinnen. Wij hadden twee connecting rooms, waardoor iedereen z’n eigen ruimte had, maar we toch samen waren.
Het grote zwembad is een echte plus, zeker op warme middagen. De ligging is centraal, net buiten de oude stadsmuren, waardoor je veel bezienswaardigheden te voet of met een korte songthaew-rit kunt bereiken.
Een fijne plek voor een paar dagen Chiang Mai.
Na onze jungletrekking sliepen wij in:
Na onze jungletocht hadden we een ander hotel geboekt. De familiekamer was ruim, het bed lekker zacht (dat is in Thailand niet vanzelfsprekend), en het zwembad was heerlijk om in af te koelen. Er zaten einde van de middag wel wat muggen.
Het ontbijt was inbegrepen en werd aan tafel bediend: vers fruit, toast, eitjes. Vriendelijk personeel en rustige ligging in een straatje net buiten de drukte.
Ander kindvriendelijke accommodatie
Hier verbleven we zelf niet, maar we hebben deze tip meerdere keren van andere reizende gezinnen gekregen. Dit hotel ligt in de oude stad, vlak bij tempels en markten. De sfeer is Thais klassiek met een moderne twist, en het binnenhof met zwembad en tropische tuin ziet er prachtig uit. De kamers zijn ruim en veel gezinnen waarderen de centrale ligging. Lijkt ons een mooie optie voor een volgende keer vooral zeker als je liever midden in het oude centrum zit.
Dit moderne hotel ligt in de gezellige wijk Nimmanhaemin, net buiten de oude stad, en is perfect voor gezinnen die iets meer comfort zoeken. De familiekamers zijn ruim (sommige met stapelbedden!), het ontbijt is uitgebreid en er is een fijn zwembad op het dak – ideaal voor kinderen om even af te koelen. De wijk zelf is relaxed en zit vol leuke koffietentjes, speelpleintjes en restaurants. Ook handig: je bent met een Grab of songthaew zo bij de highlights in de oude stad.
Onze tips voor Chiang Mai
Begin vroeg op de dag
- In Chiang Mai kan het al snel warm worden, zeker in de maanden februari tot juni. Plan actieve dingen zoals tempelbezoeken, fietstochten of hikes daarom zoveel mogelijk in de ochtend. Dan is het nog koel en rustig.
Vermijd het burning season
- Van eind februari t/m april vindt in Noord-Thailand het burning season plaats. Boeren steken dan hun velden in brand, wat zorgt voor smog en slechte luchtkwaliteit. Wij zagen de waas al hangen toen we eind februari vertrokken. Wil je met kinderen buiten zijn en gezond ademhalen, vermijd deze periode dan zoveel mogelijk. Rond mei is het er weer beter, alhoewel je dan wel richting het regenseizoen gaat.
Boek een hotel met zwembad
- Chiang Mai kan warm en druk zijn, een zwembad bij je accommodatie is dan echt een uitkomst. Na een ochtend sightseeing even afkoelen is voor kinderen én ouders fijn. Wij gebruikten het zwembad elke middag.
Verplaatsen met kinderen
De makkelijkste manier om je met kinderen te verplaatsen is met een songthaew (gedeelde rode taxi) Grab of tuktuk. Songthaews zijn goedkoop, maar niet altijd snel. Voor gemak en airco is Grab ideaal. Een kinderzitje is er meestal niet, dus houd daar rekening mee. Bij ons mochten de kinderen vaak voorin naast de chauffeur van de tuktuk zitten wat ze geweldig vonden. Alleen bij hele jonge kinderen is dit natuurlijk geen aanrader.
Jungle trekking Chiang Mai met kinderen
Een jungle trekking in Chiang Mai met kinderen is avontuurlijk, leerzaam en onvergetelijk. Drie dagen lang trokken we met een lokale gids de bergen in, sliepen in dorpen zonder wifi, kookten op houtvuur en voeren op bamboevlotten. Weg van alles, terug naar de natuur.
Onze kinderen hebben het nu nog over deze trekking door de jungle en vonden dit wel een van de leukste dingen van onze lange reis.
